Au Japon, un dicton résume à lui seul sa réputation : avant Kimura, il n'y avait pas de Kimura ; après Kimura, il n'y aura pas de Kimura. Masahiko Kimura est resté invaincu au sommet du judo japonais pendant plus d'une décennie, et son nom est aujourd'hui connu de tous les pratiquants de jiu-jitsu brésilien et de MMA, sans que beaucoup sachent pourquoi. Spécialiste des arts martiaux à Toulouse depuis 1996, on ne se lasse pas de raconter son histoire.
Voici le portrait de celui que beaucoup considèrent comme le plus grand judoka de tous les temps, dans la lignée technique de Jigoro Kano.
Masahiko Kimura en quelques repères
Masahiko Kimura naît en 1917 et meurt en 1993. Judoka japonais d'exception, il domine sa discipline dans les années 1930 et 1940 avec une autorité rarement égalée, avant de marquer l'histoire des sports de combat par un affrontement devenu mythique face à Hélio Gracie, le fondateur du jiu-jitsu brésilien.
Un travailleur acharné
Kimura n'était pas un colosse. Ce qui le distinguait, c'était une éthique de travail hors normes. La légende lui prête un volume d'entraînement colossal, des centaines de pompes quotidiennes et des journées entières passées à répéter ses techniques et à combattre. Cette discipline de fer lui permet de devenir très jeune l'un des plus jeunes hauts gradés du judo japonais et de s'imposer au plus haut niveau national, catégorie reine comprise, malgré un gabarit modeste.
Pendant plus d'une dizaine d'années, personne ne parvient à le battre durablement. Sa puissance de projection et sa maîtrise du combat au sol en font un judoka complet, redouté debout comme à la projection qu'au corps à corps.
1951 : le combat contre Hélio Gracie
L'épisode qui rend Kimura mondialement célèbre se déroule en 1951, au Brésil. Il y affronte Hélio Gracie, figure fondatrice du jiu-jitsu brésilien, dans un combat très attendu. Malgré la différence de style, Kimura domine et finit par soumettre son adversaire à l'aide d'une clé d'épaule, le gyaku ude-garami.
Le geste marque tellement les esprits que, en hommage au vainqueur, les Brésiliens rebaptisent la technique du nom de « Kimura ». Aujourd'hui encore, en jiu-jitsu brésilien, en grappling et en MMA, on parle d'un « kimura » pour désigner cette clé, l'une des soumissions les plus utilisées au monde.
Le pont entre le judo et les sports de combat modernes
Le parcours de Kimura illustre parfaitement les liens entre le judo, le jiu-jitsu brésilien et le MMA. Sa victoire de 1951 rappelle que le JJB plonge ses racines dans le judo japonais, et que les frontières entre les disciplines de préhension sont bien plus poreuses qu'on ne le croit. C'est tout l'enjeu du débat entre judo et jiu-jitsu brésilien, deux arts cousins.
Après-guerre, Kimura poursuivra sa carrière dans le catch professionnel, ajoutant encore à sa légende, mais c'est bien le judoka technicien et invaincu que l'histoire a retenu.
Un héritage qui porte son nom
Peu de combattants peuvent se vanter d'avoir donné leur nom à une technique pratiquée chaque jour dans le monde entier. Masahiko Kimura, lui, a laissé cette empreinte unique. Son histoire rappelle une vérité chère au judo : le travail, la rigueur et la maîtrise technique peuvent dépasser la seule force physique. Un état d'esprit que l'on cultive dès les premiers cours en kimono de judo.
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FAQ : Masahiko Kimura
Pourquoi la technique s'appelle-t-elle « kimura » ?
Parce qu'en 1951, Masahiko Kimura a soumis Hélio Gracie avec cette clé d'épaule (gyaku ude-garami). En hommage, les Brésiliens ont donné son nom à la technique, encore utilisée aujourd'hui en JJB et en MMA.
Kimura était-il vraiment invaincu ?
Il a dominé le judo japonais au plus haut niveau pendant plus d'une décennie, ce qui lui vaut sa réputation d'invincibilité et le célèbre dicton sur sa suprématie.
Quel est le lien entre Kimura et le jiu-jitsu brésilien ?
Son combat de 1951 contre Hélio Gracie, fondateur du JJB, est l'un des épisodes fondateurs de l'histoire de cette discipline et rappelle ses racines japonaises.
Masahiko Kimura a-t-il pratiqué d'autres sports ?
Oui, après sa carrière de judoka, il s'est illustré dans le catch professionnel, mais c'est comme judoka d'exception qu'il est entré dans l'histoire.